После открытия Нового Света почти треть тяжелых грузовых судов и галеонов, перевозивших награбленные сокровища из золота, серебра и драгоценных камней, после отплытия из гаваней Южной Америки, в пути затонули. Вероятно, их крушения происходили в Карибском море, Мексиканском заливе и у Флориды по причинам штормов, мелей и рифов.

Одна из таких мелей, называемая серебряной, у северного побережья острова Испаньола (сейчас Гаити) стала роковой для многих судов. В XVI-XVIII вв. здесь затонуло более 50 кораблей с сокровищами на сумму около 2 млрд. евро.

Целая флотилия кораблей с сокровищами, состоявшая из 17 галеонов и французских судов охраны с драгоценными металлами на борту, которые были добыты в южноамериканских рудниках за три года, затонула в бухте Виго (Испания) 12 октября 1702 года. Между Англией с Голландией и Испанией тогда шла война, корабли с ценным грузом, стоявшие на якоре в ожидании приказа на разгрузку, были атакованы англо-голландской флотилией. Часть судов были затоплены экипажем, часть же погибла под огнем пушек. Англичанам удалось захватить только «Тауро», на борту которого были обнаружены золотые слитки стоимостью более 100 млн. евро. Позже из этого золота были отлиты английские монеты, на одной стороне которых было изображение королевы Анны, на другой – название корабля «Тауро». Остальные корабли с сокровищами на сумму более 500 млн. евро так и остались на илистом дне бухты. Несмотря на многочисленные попытки поднять или найти этот груз, ныряльщиками было обнаружено всего лишь небольшое количество золота и серебра.

На протяжении уже 400 лет в Баварии ищут столовое серебро курфюрста Максимилиана, который во время Тридцатилетней войны перевозил свое имущество в безопасное место. Корабль и повозка утонули при переправе через реку Инн около Мюльдорфа. В 1648 г. были обнаружены отдельные предметы, но большая часть сокровищ по сей день не найдена.

Большой бронзовый колокол с драгоценностями жителей общины был затоплен во времена Тридцатилетней войны, в целях его сохранности, на дне озера Кретзельдоббен у Ландышевого леса недалеко от деревни Шарель (Германия) с зимы 1622 г.. На протяжении столетий было предпринято множество попыток его раскопать, но они провалились по причине грунтовых вод и других трудностей.

Список кораблей, затонувших с ценным грузов на борту, практически бесконечен. K ценным грузам относят не только золото, серебро и драгоценные камни, но и слоновую кость, спермацет, мускус, редкие минералы, платину, руду, античный фарфор, ценную мебель, произведения искусства, драгоценные металлы, историческое оружие, вино, ртуть, жемчуг, скульптуры, церковные сокровища и многое другое.